2024년 11월 선거 이후 소비자들의 자발적 ‘관세’ 언급 비율이 꾸준히 상승했으며, 2025년 4월 상호 관세 발표 및 일시 중단 직후 최고치에 달함. 이후 다소 완화됐지만 여전히 2024년 초보다 높은 수준임. 소비자들은 CPI 지표에서 큰 폭의 상승은 없었음에도 인플레이션이 더 오를 것이라 예상하는 경향이 강함. 동시에 노동시장 약화 우려도 확대돼, 2022년 32% 수준이던 ‘실업 악화 기대’ 비율이 현재 약 60%로 금융위기 수준에 근접함.

향후 가격이 크게 오르는 품목에 대해 ‘평소대로 지출’하겠다는 응답은 전체의 24%에 불과. 58%는 지출을 줄이겠다고 했으며, 13%는 아예 중단하겠다고 응답함.

이는 2022년(평소 지출 36%)과 비교해 크게 감소한 수치임. 고소득층은 상대적으로 지출을 유지하려는 비율이 높지만, 2022년에 비해 이들조차도 더 민감하게 반응하고 있음. 연령별로는 고령층(65세 이상)에서 지출 유지 의향이 가장 높았음.

소비자들이 가장 먼저 줄이거나 미룰 항목으로는 자동차 구매(19%), 가전·가구 등 생활 필수품(17%), 외식(14%), 사치품(13%)이 꼽힘.

지출을 ‘중단’하겠다는 13%는 극히 낮은 소비자심리지수와 매우 높은 인플레이션·실업 기대치를 보였음. 반대로 ‘평소 지출 유지’ 그룹(24%)은 긍정적 심리와 낮은 물가·실업 전망을 나타냄. 즉, 소비자들의 소비 계획은 경제 자신감과 직결됨.

2025년 들어 ‘앞으로 물가가 오르기 전에 미리 큰 구매를 해둬야 한다’는 동기가 크게 증가해 2018년 관세 부과 시기와 비슷한 수준에 도달함. 다만 1970~80년대 고인플레이션 시기보다는 여전히 낮음. 직접 질문 결과, 1979년 18%, 1981년 23%, 2022년 27%에서 2025년 30%로 상승함.

이러한 경향은 실제 지출에 반영돼 2024년 4분기 내구재 소비가 강세를 보였음. 그러나 2025년 4월 이후에는 ‘지금은 사기에 늦었다’는 부정적 인식이 확대되며 관세가 구매 여건을 악화시키는 요인으로 작용함.