В составе табачного дыма – тысячи химических соединений, и как минимум 69 из них достоверно признаны канцерогенами. Попадая в дыхательные пути, эти вещества повреждают клетки слизистой оболочки бронхов и лёгких. Со временем из-за постоянных повреждений в клетках накапливаются мутации, и может начаться неконтролируемый рост опухоли. Особенно высок риск у тех, кто начал курить в молодом возрасте, выкуривает много сигарет в день и имеет длительный стаж курения.

При этом угроза касается не только самих курильщиков. Пассивное курение тоже опасно: регулярное вдыхание табачного дыма повышает риск рака лёгких у некурящих на 20-30 %. Особенно уязвимы дети курящих родителей – они чаще болеют инфекциями дыхательных путей, а в долгосрочной перспективе у них возрастает риск развития серьёзных заболеваний.