대규모 기업공개(IPO)를 앞둔 일론 머스크의 우주기업 스페이스X가 전기차 기업 테슬라나 인공지능(AI) 기업 xAI와 합병을 추진하고 있는 것으로 알려졌다.

로이터 통신은 두 기업이 올해 xAI 주식을 스페이스X 주식으로 교환하는 방식의 합병을 논의 중이라고 소식통을 인용해 29일(현지시간) 보도했다.

블룸버그 통신은 스페이스X가 테슬라와 합병을 검토하고 있으며, xAI와의 기업 결합도 대안으로 고려하고 있다고 복수 관계자를 인용해 보도했다.

머스크는 이들 세 회사에서 모두 최고경영자(CEO)를 맡고 있다.

실제로 미국 네바다주에는 이와 관련된 것으로 보이는 법인 두 곳이 설립됐다.

네바다주 기업등록 서류에 따르면 'K2 MERGER SUB'라는 주식회사와 'K2 MERGER SUB 2'라는 유한책임회사(LLC)가 지난 21일 나란히 설립됐다.

이 가운데 주식회사에는 브렛 존슨 스페이스X 최고재무책임자(CFO)가 유일한 임원 명단에 올라가 있고, 유한책임회사에는 존슨 CFO와 스페이스X 법인이 경영진으로 등재된 것으로 나타났다.

서류에는 이들 법인의 설립 목적 등이 포함되지 않았으나, 사명에 합병(Merger)이 포함된 점을 고려하면 합병 절차에서 역할을 할 것으로 보인다.

다만 소식통들은 합병과 관련한 최종 결정이 내려지지 않아 관련 조건과 시기 등이 유동적이며, 세 회사가 모두 별개 기업으로 유지될 수도 있다고 덧붙였다.

머스크 CEO와 스페이스X, 테슬라, xAI는 이 내용에 대한 논평 요청에 응답하지 않았다.

로켓과 위성인터넷 스타링크 등을 보유한 스페이스X가 테슬라나 xAI와 합병하게 되면 로봇과 AI 모델을 보다 자유자재로 활용할 수 있게 된다.

테슬라와 합병하게 되면 달이나 화성을 탐사하는 과정에서 휴머노이드 로봇 '옵티머스'를 우주로 보내 정착지 건설 등 작업을 할 수 있고, 테슬라의 제조·공학 인프라를 활용해 로켓과 위성을 대량으로 제조할 수도 있다.

테슬라의 배터리 등 에너지 저장 시스템 제조 능력은 스페이스X가 추진하는 우주 데이터센터 운영에도 도움을 줄 수 있다.

xAI와의 기업 결합을 하는 경우에도 AI 훈련과 구동을 위한 데이터센터의 우주 건설이 탄력을 받게 된다.

머스크 CEO는 최근 AI 훈련과 구동을 위한 데이터센터를 우주에 건설하는 것이 가장 효율적인 방안이라는 주장을 이어가고 있다.

그는 최근 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF)에서도 이런 의견을 내보이며 "2∼3년 이내 현실이 될 것"이라고 말했다.

머스크가 "화성 식민지 수송선이 운항할 때까지 상장은 없다"는 의사를 고집하다가 생각을 바꿔 스페이스X의 IPO에 나서는 것도 우주 데이터센터 구축을 위한 자금 조달 때문이라는 게 시장의 평가다.

스페이스X와 xAI가 결합하면 미 국방부와의 계약 확대에도 유리한 고지를 점하게 된다고 로이터는 분석했다.

피트 헤그세스 국방장관은 이달 초 스페이스X의 텍사스 개발 시설을 방문해 xAI의 AI 모델을 군사 네트워크에 통합하겠다고 밝혔는데, 양사가 합병하면 국방부가 이미 활용하고 있는 스페이스X의 군사용 위성 서비스 '스타실드'(Starshield)와 AI 모델을 패키지로 제공할 수 있게 되기 때문이다.

스페이스X의 기업가치는 현재 8천억 달러로 평가받고 있고, IPO 이후 시가총액은 1조 달러(약 1천400조원)를 웃돌 것으로 전망된다.

테슬라의 시가총액은 현재 1조5천500억 달러를 기록하고 있고, xAI는 지난해 11월 기준 2천300억 달러(약 330조원)를 인정받았다.

한편, 일론 머스크의 전기차 회사 테슬라는 지난해 xAI에 메가팩 백업 배터리 4억3천만 달러(약 6천160억원) 상당을 판매했다고 이날 공시했다.

미 테네시주에 있는 xAI의 데이터센터 '콜로서스'는 전력 공급 부족 등으로 테슬라의 메가팩 배터리를 이용해 가동하고 있다.