"Знаю, что сегодня, как и много лет назад, в зале находятся и белорусы, и поляки, русские, украинцы, представители десятков других стран, приехавшие к нам по безвизу. Ваше присутствие здесь — это то нерушимое, в чем нуждается наш мир, такой хрупкий, нестабильный и абсолютно непонятный в своем развитии. Мы много сделали и будем делать для того, чтобы "Славянский базар" оставался основой искренней и крепкой дружбы стран и народов. Это так надо сегодня", — заявил Президент.

Он выразил уверенность, что с их поддержкой и искренней зрительской любовью дальнейшая история фестиваля будет долгой и яркой.

Впервые в истории фестиваля "Славянский базар" этой награды удостоились сразу два деятеля. Одним из лауреатов стал Герой Труда Российской Федерации, народный артист России Александр Зацепин, который в этом году отметил 100-летие. Всенародное признание и любовь он получил после того, как его музыка прозвучала в советских кинолентах, в том числе известных комедиях Леонида Гайдая.

Вторым лауреатом стал автор гимна "Славянского базара", композитор, народный артист Беларуси Леонид Захлевный.

Их два именных "василька" появились на Алее лауреатов специальной награды в преддверии гала-концерта открытия фестиваля в Витебске.

На экране Летнего амфитеатра показали хроникальные кадры 1995 года, на которых Александр Лукашенко объявил, что берет под свое патронирование витебский Международный фестиваль искусств.

Ведущая фестиваля Елена Спиридович сказала: "Тогда, в 1995 году, мы вручали вам символичный подарок за решающий вклад в судьбу международного форума. Тогда это был всего один василек, а сегодня это целый букет "славянского единства". В нем распустилось 35 васильков. Ровно столько, сколько исполнилось нашему фестивалю!"

"Творите, созидайте. Насколько возможно, мы будем вам помогать. Знайте, где бы вы ни были — в Африке, Америке, Евразии…, что Беларусь — это мирный островок, где вы всегда найдете "прытулак" ("приют" в переводе с белорусского языка — прим.). Всегда найдете площадку для того, чтобы на весь мир заявить, что искусство — это и есть мир".