최근 미국 고용시장이 전반적으로 둔화되는 가운데 보건·사회복지 분야가 일자리 증가를 견인하는 핵심 축으로 부상하고 있음. 의료·돌봄 서비스 고용은 매달 약 6만4천 명을 흡수하며 전체 민간 부문 고용 증가분의 대부분을 차지하고 있음. 이를 제외하면 민간 고용은 지난달 약 9천 개 감소한 것으로 나타남.

보건·복지 서비스는 경기 침체기에도 꾸준히 고용을 늘려온 분야로, 고령화 심화와 의료 수요 확대가 장기적 성장 요인임. 현재 미국 내 약 2,350만 명이 관련 업종에 종사하며, 이는 소매업 종사자 수와 비슷한 규모임. 평균 임금은 시간당 약 33달러로 전체 임금 수준에 근접하지만, 의사와 간호사 등 전문직과 개인 간병인, 간호 보조 인력 간 임금 격차는 큰 편임.

특히 고령층 증가로 인한 수요 확대가 뚜렷함. 미국 인구조사국에 따르면 65세 이상 인구는 2034년까지 8천만 명에 이를 전망이며, 이에 따라 메디케이드 등 공적 의료 지출은 향후 10년간 급격히 증가할 것으로 보임. 의회예산국은 연방 메디케이드 예산이 현재 5,170억 달러에서 2034년 1조650억 달러에 달할 것으로 추산함.

코로나19 팬데믹 당시 급증했던 보건 인력 수요는 이후 다소 조정됐으나 여전히 다른 산업보다 높은 수준의 고용 증가세를 이어가고 있음. 미국 내 이민 규제 강화는 외국 출신 의료 인력 유입을 제약해 인력난을 악화시킬 수 있음. 현재 홈헬스 보조 인력의 40% 이상, 의사의 약 27%가 이민자 출신으로 조사됨.

향후 고령화 가속과 정부의 재정 부담 증가는 보건의료 부문의 구조적 과제가 될 전망임. 다만 노동시장 전반이 둔화되는 상황에서 이 부문은 미국 경제의 고용 안전판 역할을 지속할 것으로 평가됨.