Как и для многих живущих в нашей стране, Чернобыль разделил время на «до» и «после». «До» – это небольшая радиологическая лаборатория только в областной санэпидстанции, созданная для наблюдения за глобальными выпадениями радиоактивных веществ.
А потом было «после». В один день служба перешла на круглосуточную, вахтовую работу. В первый день после аварии главный врач Зоя Алексеевна Хулап и заведующий радиологической лабораторией Александр Андреевич Вербовиков уже находились в Брагинском районе, в непосредственной близости от ЧАЭС, замеряли фон, оценивали обстановку. Совсем скоро многие поняли, что такое «как на войне». Круглосуточно проводились замеры радиационного фона на территории Гомельской области. Формировались бригады для выезда на работу вахтовым методом в пострадавшие районы.

Помню это день, как сейчас. Был выходной. Дул жуткий горячий ветер с юга. Я работал на даче. Вернувшись с выходных, направили главным врачом в Брагинский район.
Это время, первое десятилетие
после аварии на Чернобыльской АЭС, стало звездным часом санитарной службы Гомельской области. Такого четкого стандарта действий всех служб при возникновении ситуаций подобного масштаба, который есть сейчас, в те годы не было. Вся тяжесть работы по ликвидации последствий аварии в аспекте охраны здоровья населения легла на органы государственного санитарного надзора, причем всех уровней. Все специалисты, от помощника санитарного врача в районном центре гигиены и эпидемиологии до главного государственного санитарного врача Гомельской области, работали очень и очень напряженно.

Главных задач в первые месяцы после аварии было две. Во-первых, организовать радиологическое контроль продуктов, выпускаемых на предприятиях области. Необходимое оборудование пусть и в небольших количествах, для этого было. Во-вторых, эвакуировать население.
Специалисты санэпидслужбы, независимо от их специализации, работали на заводах. Параллельно быстро готовились профильные специалисты ведомств, организовали с радиолооические лаборатории, потому что было понятно: такой контроль теперь нужно осуществлять постоянно.

Сразу после чернобыльской аварии работа во многих наших подразделениях проходила в три смены, без выходных и отпусков. Замеряли гамма-фон и доставляли информацию каждые два часа в штабы гражданской обороны. Случалось, что люди от усталости засыпали на рабочем месте, тогда на ночные дежурства стали отправлять по двое.
Лаборатория была переполнена пробами, пробы были везде: на полу по коридору до самого выхода.
Выезжали и в загрязненную зону. Помогали при переселении местных жителей, организации их размещения. Позже проводили дозиметрическую разведку для возможной реэвакуации населения, замеряли оставленные в зоне дома и имущество граждан. Проводили беседы с людьми, которые еще оставались на загрязненной территории, исследовали продукты
и объекты внешней среды, отвечали на тысячи вопросов, информировали о сложившейся обстановке.