Советские войска прорвали блокаду еще в январе 1943 года, захватили инициативу на северо-западном направлении. Но полностью освободить город не смогли. Немцы подготовили здесь несколько мощных укреплений, сосредоточили части 3-го танкового корпуса СС. Красной армии противостояла 18-я армия вермахта. Под Ленинградом находились 256 мощнейших артиллерийских орудий, которые постоянно обстреливали город и держали оборону.

К моменту начала войны Ленинград был одним из крупнейших городов мира. По данным переписи населения 1939 года, в нем проживало 3 191 304 жителя, без учета пригородов - 3 015 188. На 22 июня 1941 года в городе насчитывалось 2 812 634 человека, на 8 сентября - 2 457 605 человек. Мобилизация и формирование народного ополчения, несколько волн эвакуации, массовый голод, авиа- и артил­лерийские удары к 1943 году уменьшили численность гражданского населения до 546 тыс. человек. После снятия блокады число жителей начало расти. Уже в 1943-м стали возвращаться эвакуированные, с 1945-го - демобилизованные.